Allgemein wird die Schlacht der vereinigten Dakota-Sioux gegen das 7. Kavallerie-Regiment am Little Bighorn, in dem General Custer vernichtend geschlagen wurde, als Höhepunkt der Indianerkämpfe betrachtet. Doch dieses leuchtende Fanal für die roten Nationen verlosch bald in jener endlosen Nacht, in der die Überlebenden der "Vergeltungsaktionen" in den kümmerlichen Reservationen dahinvegetierten. Ein Mann jedoch hielt auch noch zwei Jahre nach diesem Debakel die Fahne der Freiheit hoch: Chief Joseph, der überragende Häuptling der Nez-Percé- Indianer. Obgleich im tiefsten Grunde seines Wesens ein friedfertiger Mensch, widersetzte er sich den Blauröcken der Unions-Armee immer wieder und lieferte ihnen gnadenlose Kämpfe, bis auch sein Volk dem Verrat und der Übermacht im heroischen Kampf erlag. Dan Hartell stammte aus Kentucky und hatte in der Armee gedient, ehe er seinen Abschied nahm - angewidert von den Methoden und der Doppelzüngigkeit, mit der man jene Menschen um ihre Freiheit und ihr Land betrog, die als einzige wirklich ein Recht gehabt hätten, sich Amerikaner zu nennen, obgleich man sie aufgrund eines grotesken Irrtums aus den Entdeckerjahren als Indianer bezeichnete.