「私」はD坂の大通りにある喫茶店「白梅軒」で、明智小五郎と知り合いとなった。ある9月の蒸し暑い晩、私と明智は「白梅軒」の向かいの古本屋で、店の女房の絞殺死体を発見する。犯行時に古本屋から逃亡した者はなく、犯人を目撃した学生の証言は曖昧で、警察の捜査は難航する。危うく犯人にされそうになった明智小五郎が解き明かした驚くべき真相とは?初期の名作として評判高い表題作のほかに「何者」「一人二役」「算盤が恋を語る話」「恐ろしき錯誤」「赤い部屋」「黒手組」中・短編6編を収録。

江戸川乱歩が生んだ名探偵・明智小五郎の初登場作である本作は、単なる謎解きを超えた「人間の多面性」と「都市の歪み」を抉り出す傑作です。大正モダニズムの風景に潜む人間の執着や倒錯を、心理的な不確実性と共に描く筆致は見事の一言。視覚的な証言の危うさを突くトリックは、論理の美しさの中に、人間の認識がいかに脆いかという文学的真理を突きつけてきます。 幾度もの映像化では、乱歩特有のデカダンスや官能美が鮮烈な色彩で補完され、明智の奇矯な魅力が際立ちます。しかし、原作の真髄は「私」という主観が抱く不穏な空気感にあります。活字から立ち上がる蒸し暑い夜の気配と心理的迷宮は、映像とは異なる、読者自身の深淵を覗き込むような知的な快楽を与えてくれるでしょう。