地主 とは、（農地などの）土地を貸し付けて、それで得た地代（つまり「土地の貸し付け料」）を主たる収入として生活する人のこと。地主というのは、古代から現代に至るまで存在するが、その存在のありかたは各時代において異なる。封建社会では、支配階級を構成する領主が地主（封建的土地所有者）として最高の領有権を持ち、農奴から地代を収取した（領主権という強力な権力にものを言わせて、取り立てた）。封建制から資本主義へ移行したのにともない、「地主的土地所有」は「近代的土地所有」へと転化し、地主の存在も社会のなかで変化してきた、という歴史がある。