Al ligual de los océanos Atlántico y Pacífico, el Océano Índico está sangrado por la masa de tierra de la India, que se encuentra en su centro. India tiene una vasta línea costera que se extiende hasta casi 3,500 millas. En su costa oeste se encuentra el Mar Arábigo, que se extiende hasta el Mar Rojo y se une al Golfo Pérsico. En el lado este, la Bahía de Bengala está conectada con el Mar del Sur de China a través del Estrecho de Malaca. El Océano Índico es una gran fachada frente a la India y es su carretera natural. El centro de gravedad del Océano Índico descansa así en el vasto espacio continental de la India. Geográficamente, India ocupa una posición estratégica en el sudeste asiático. Sin embargo, la línea costera no proporciona muchos puertos, y solo tiene unos pocos puertos buenos. Los principales de ellos antes de 1939 eran Bombay, Calcuta, Cochin, Madrás y Vizagapatam.