Naast de Atlantische en Stille Oceaan wordt de Indische Oceaan verbloederd door de landmassa van India, die zich in het midden bevindt. India heeft een uitgestrekte kustlijn die zich uitstrekt tot bijna 3500 km. Aan de westkust ligt de Arabische Zee, die zich uitstrekt tot de Rode Zee en aansluit op de Perzische Golf. Aan de oostkant is de Baai van Bengalen verbonden met de Zuid-Chinese Zee via de Straat van Malakka. De Indische Oceaan is een grote gevel tegenover India en is zijn natuurlijke weg. Het zwaartepunt van de Indische Oceaan ligt dus in de uitgestrekte continentale ruimte van India. Geografisch gezien heeft India een strategische positie in Zuidoost-Azië. De kustlijn biedt echter niet veel havens en heeft slechts een paar goede havens. De belangrijkste vóór 1939 waren Bombay, Calcutta, Cochin, Madras en Vizagapatam.