Ao contrário dos oceanos Atlântico e Pacífico, o Oceano Índico é recuado pela massa terrestre da Índia, que fica no centro. A Índia tem uma vasta linha costeira que percorre quase 3.500 milhas. Na costa oeste fica o Mar da Arábia, que se estende até o Mar Vermelho e se une ao Golfo Pérsico. No lado oriental, a Baía de Bengala está conectada com o Mar da China Meridional através do Estreito de Malaca. O Oceano Índico é uma vasta fachada voltada para a Índia e é sua estrada natural. O centro de gravidade do Oceano Índico repousa assim no vasto espaço continental da Índia. Geograficamente, a Índia ocupa uma posição estratégica no sudeste da Ásia. No entanto, a linha costeira não oferece muitos portos e possui apenas poucos portos bons. O chefe deles antes de 1939 foram Bombaim, Calcutá, Cochin, Madras e Vizagapatam.