特派員トウェインが併合前の知られざるハワイ王国の実情を活写した貴重な現地報告。

マーク・トウェインという稀代の風刺家が、その鋭い観察眼を「地上の楽園」へと向けた本作は、単なる紀行文の枠を遥かに超えた文明批評の傑作です。後の名作群に通じる毒のあるウィットと、社会の矛盾を突く批評精神が、若き日のトウェインのみずみずしい文体から溢れ出しています。未知の異郷に惑いながらも、その本質をえぐり出そうとする彼の情熱的な筆致は、読者を一気に当時のハワイが持つ独特の熱気の中へと誘います。 作品の白眉は、失われゆくハワイ王国の気高さと、押し寄せる西洋文明の波を冷徹かつ叙情的に対比させた点にあります。美しい風景描写の裏側に、植民地化の影や先住民の悲哀を忍ばせる筆致は、トウェインのヒューマニズムの原点とも言えるでしょう。楽園の幻想を剥ぎ取り、生身の人間たちの営みを活写した本作は、今なお色褪せない輝きを放ち、私たちが忘れてしまった歴史の真実を鮮烈に突きつけてくるのです。