Ce livre est tiré d'une expérience de cinq ans passés en Corée du Nord. Il est fait de choses vues et vécues au quotidien et tente d'échapper aux généralisations faciles. Les trois parties du livre partent de l'observation des gestes et des peines de la vie des Nord-coréens ordinaires et à travers les travaux auxquels ils sont soumis, les manifestations du régime auxquelles ils participent, mais aussi à travers la façon dont chacun se débrouille pour survivre.Trois parties divisent le livre: la première énumère les surprises que réserve la vie en Corée du Nord, parfois anecdotiques, parfois difficiles à interpréter, parfois simplement sinistres. La deuxième partie examine comment le régime nord-coréen pèse sur l'existence des citoyens et la contraint en permanence par ses exigences, sa brutalité et sa cupidité, limitant au maximum la liberté de chacun, mais aussi le temps disponible et même l'espace, y compris l'espace sonore des citoyens. La dernière partie revient sur les échecs économiques, politiques et humains d'une utopie destructrice dont le seul but est aujourd'hui de garantir sa propre durée au détriment des Coréens.Au long de ces pages, on a évité les jugements rapides et on a privilégié le récit de ce qui se passe vraiment en Corée du Nord, de ce qui fait la trame de la vie de ses habitants au jour le jour. Les souffrances, le dénuement, la peine des Nord-coréens, les petits bonheurs familiaux ou individuels sont le coeur de ce livre.