심마니 나온보는 가난하지만 행복한 삶을 이어가던 중 동네 심마니들과 함께 오른 산에서 홀로 산삼을 발견한다. 그리고 곧, 소문이 퍼져 동네 사람들은 온보의 산삼을 노리고 모여든다. 이들을 피해 온보는 아내와 아들 태배를 데리고 산속 깊이 숨어 들어간다. 그러던 중 태배는 병이 나고 상태가 심각해지지만 온보는 산삼에만 정신이 팔려있다. 아내는 태배를 살리기 위해 산에서 내려와 한의원에 가지만 한의사는 아이의 생사를 놓고 산삼을 요구한다. 산속에 숨어있던 온보를 찾아온 천서방은 온보를 속이고 그에게서 산삼을 빼앗아 달아난다. 건달들도 가세한 산삼 탈취전은 결국, 천서방의 손에서 미끄러져 끝을 알 수 없는 계곡으로 추락하고, 온보는 그저 이를 허망하게 지켜보는데...