Sarmiento fue periodista, quizás, antes que cualquier otra cosa. Con materiales y documentos inéditos, se reconstruye el peculiar e intenso itinerario de una faceta poco investigada de este personaje ineludible de la historia argentina. Durante su campaña con el Ejército Grande, se definió a sí mismo como «soldado con la pluma o con la espada, combato para poder escribir, que escribir es pensar». Alberdi le reprochó que «en sus manos, la pluma fue una espada y no una antorcha», y lo bautizó «el caudillo de la pluma». Cuando aún no existía un campo periodístico independiente y profesional, ejerció el oficio con pasión, desde su nacimiento a la vida pública hasta su muerte. Libró en este ámbito batallas ideológicas y políticas, y se construyó a sí mismo en la prensa. A diferencia de otros hombres ilustres de su época, como Alsina o Mitre, él no tenía un «aparato» ni una experiencia partidaria o militar que lo pusieran en la lista de los presidenciables. Consiguió ese lugar a fuerza de escribir y polemizar. La pluma y el periódico fueron su partido. Sus mejores textos fueron consecuencia de sus luchas. «Facundo», libro fundacional de la literatura argentina, se publicó originalmente como folletín, con la urgencia de su contienda propagandística contra el régimen rosista. Su estilo como escritor lleva la marca inconfundible de su carácter periodístico: audaz, práctico, punzante, siempre en busca del centro del ring para ganar la polémica.