I 1860-talets Göteborg är livet en kamp för överlevnad. Bomullsdamm fyller lungorna i spinneriet, koleran skördar liv och skulden till en ockrare växer som ett hot över familjen Jonsson. Maria arbetar från gryning till skymning för att hålla sin mor och sina syskon vid liv. När modern hamnar på mentalsjukhus ställs Maria inför ett omöjligt val: att rädda familjen genom att gifta sig med den fruktade ockraren – en man hon varken älskar eller litar på – eller se allt gå förlorat. Samtidigt drömmer brodern Daniel om ett annat liv, men nöden driver honom mot farliga beslut. I Hagas smutsiga gränder suddas gränsen mellan rätt och fel snabbt ut. Uppbrottet är en historisk roman om klass, kärlek och handlingskraft. Om vad man är beredd att offra för dem man älskar – och om drömmen om Amerika som en möjlighet till frihet. Det är första delen i serien Amerikafararna, en historisk romansvit om de som lämnade Sverige i hopp om en bättre framtid.