La detective Geraldine Steel ama il suo lavoro alla squadra Omicidi. La fa sentire utile, anche se le impedisce di vivere come le persone normali. Non che lo desideri a tutti i costi, tra quel po' di famiglia che le resta e insipide storie sentimentali. Avere invece a che fare ogni giorno con scene del delitto, cadaveri, referti di autopsie, interrogatori: questo sì che può dare senso a un'esistenza. E un nuovo caso è per lei sempre il rinnovarsi di una sfida, con se stessa e con i demoni che si porta dentro. Nella cittadina di Harchester un uomo è morto asfissiato dal fumo nell'incendio della sua abitazione. La causa della disgrazia pare riconducibile allo scoppio seguito a una fuoriuscita di gas. Ma le circostanze non convincono gli inquirenti. Solo per una coincidenza la moglie si era assentata nelle ore cruciali? E la polizza assicurativa sulla vita per un milione di sterline sottoscritta dal marito non costituisce un valido movente? Eppure la donna sembra sinceramente sconvolta, e una serie di effrazioni compiute da una banda di ladri nelle case della zona potrebbe delineare una pista alternativa. Ecco, è per fare luce sulle più segrete motivazioni dell'agire umano che vale la pena di mettere da parte i problemi personali. Nella ricerca della giustizia qualcosa deve essere sacrificato.