Este livro é uma história de amor em forma de cartas, tão ao gosto da época profundamente romântica – o fim do século XIX – em que foi escrito. São cartas tocantes e belas, com a marca inconfundível, o estilo e a dicção de Eça de Queiroz, mas que apareceram inicialmente sob outra assinatura, a de um misterioso Carlos Fradique Mendes. Este, sabemos hoje, foi um “autor” inventado, um escritor da ficção – um personagem, enfim – surgido da pena e da imaginação de um grupo de amigos que freqüentavam os círculos literários de Lisboa: Antero de Quental, Jaime Batalha Reis, Ramalho Ortigão e, naturalmente, o próprio Eça.