江戸後期に活躍した廻船業者、高田屋嘉兵衛。問題を解決するためには何が必要なのか。優れた外交官としても知られた嘉兵衛が、私たちに教えてくれる。それは、相手を理解しようと努めること。寛容な心を持ち、根気よく対話を続けていけば、争いはなくなり、互いが共生していく道は必ず見つかるのだ。中央大学名誉教授であり日本交通学会名誉会員の著者が、嘉兵衛を描いた司馬遼太郎の作品に触れ、人間的な魅力とその足跡を辿りながら、当時の日本の情勢や北前船が運んだ物資、果たした役割などを紹介する。
1　司馬？太郎『菜の花の沖』 （あらすじ／高田屋嘉兵衛が活躍した主要都市の当時の状況／高田屋嘉兵衛という人物／北前船による文化の伝承／当時の和船／主な積み荷／北前船主の規模・ネットワークと高田屋／ニコライ堂と高田屋嘉兵衛／江戸期の謎の部分）2　北前船が活動した地域的展開の構造（北前船の定義／北海道と場所請負人／北海道と北前船／北海道の企業勃興／東北地方の北前船／北陸・信越の北前船 ？／北陸・信越の北前船 ？／北陸・信越の北前船 ？／中部地方の北前船／近畿地方の北前船／中国地方の北前船／瀬戸内海地方の廻船問屋／畿内地方の廻船問屋と北前船／汽船海運業と北前船）3　高田屋嘉兵衛記念館の案内