地球上には150万もの種が生息するが，これら多数の種はどのようにつくられたのだろうか。ピーター・グラントとローズマリー・グラントの夫妻は，1973年以来40年もかけてこの問いに迫ってきた。その精力的な研究の成果が，32頁におよぶ鮮やかな口絵写真とともに本書にまとめられている。研究対象となったのは，南太平洋のガラパゴス諸島に生息する一群の鳥，ダーウィンフィンチである。

　本書では，種分化にかかわる数多くのプロセスが一つ一つ検討され，ダーウィンフィンチの長期野外研究の結果に基づいて検証されていく。たとえば以下のようなものだ。
・何年かに一度，急激に変化する自然環境下で，自然淘汰によりフィンチの嘴の形態とサイズが急速に進化することを，自然淘汰のはたらく条件や原因も含めて詳細に実証した。
・子どもは父親からさえずりを学習する。これは雌による配偶者選択にはたらく。結果，種間の交雑を避けることになり，生殖隔離機構として重要な意味をもつ。また，学習の相手を間違えることで異なる種の間での交雑が生じる。これは鳥類では一般的なことらしい。
・交雑は結構頻繁に生じていて，雑種形成による遺伝子浸透のため種間の区別が消失してしまうこともある。そうでない場合には，交雑は形質の遺伝的なばらつきを増やして自然淘汰がはたらきやすくし，環境への素早い適応的進化をもたらす。

　翻訳出版にあたり，グラント夫妻から寄せられた日本語版へのあとがきには，ガラパゴスのダーウィンフィンチのすべての種について，全ゲノムが解読されてわかったことや最近のフィールド調査の成果など，本書を出版した後の研究の進展が書かれている。この分野の研究の進展についての興奮を読者に伝えたいという著者達の意気込みが伝わる。
（ピーター・グラントとローズマリー・グラントの夫妻は，2009年に，基礎科学部門における第25回京都賞を共同受賞している。進化生物学や生態学，動物行動学といったいわゆるマクロ生物学では，京都賞が最高の権威をもつ）

　長期にわたる野外研究の重要性とともに，他方でゲノム研究や発生の分子生物学，学習などの進歩と，生態学や動物行動学，地理学などとが結びつくことによって生命現象が深く理解されうることが，本書により実感できるだろう。

[原著：How and Why Species Multiply:The Radiation of Darwin's Finches. Princeton University Press.]