兄を敬い、そして恐れながら、日々を生きる森之助。彼は薬種問屋の使いとして糸魚川を訪れた。だが、のちに到着した兄とともに、壮絶な血戦に身を投じることに。剣士たちの前に立ちはだかるのは闇に潜む柳生流であった。日向景一郎の来国行は今日も冴えわたり、日向森之助の愛刀一文字則房は闘いごとに鬼気を増す。滅びゆく必殺剣を伝える男たちの運命を描く、シリーズ第四弾。

北方謙三が描くのは、単なる武勇伝ではありません。本作の神髄は、血を分けた兄弟の相克と、滅びゆく剣に命を焦がす男たちの凄絶な美学にあります。兄への畏怖を抱く森之助が、戦いの中で己の刀を鬼へと変貌させていく過程は、硬質な文体によって読者の魂を激しく揺さぶります。沈黙の中に刃の鳴る音が聞こえるような、極限まで削ぎ落とされた描写こそが本作の真骨頂と言えるでしょう。 映像版では迫真の殺陣が視覚を圧倒しますが、原作はその一撃に至るまでの心理戦や、空気を切り裂く緊張感において比類なき深みを誇ります。映像が動の快楽を追求するならば、小説は静寂の中に潜む狂気と覚悟を炙り出します。文字から立ち上る凄まじい鬼気を体験した後に映像に触れれば、剣士たちが背負う宿命の重みがより一層鮮烈に、かつ哀切に胸に響くはずです。