Donatien Alphonse François de Sade est un aristocrate et homme de lettres né en 1740. Homme de débauche sans limites, criminel, athée, à l’œuvre et la vie objets de scandale, il passe 27 ans de sa vie (sur 74 !) en prison. Enfermé tour à tour au donjon de Vincennes, à la Bastille et en asile de fous, il y écrit la majorité de ses œuvres désormais mondialement connues. À son époque, il est censuré à répétition pour le caractère pornographique et l’indicible violence de ses textes ; il n’est réhabilité par Jean-Jacques Pauvert qu’au XXe siècle ! On le surnomme le Divin Marquis, en référence au « divin Arétin » du XVIe siècle, premier auteur érotique des temps modernes. Ernestine, une courte nouvelle philosophique dénonçant l’inanité de la vertu, fait partie des rares textes non-pornographique et peu violents de Sade. Présente dans Les Crimes de l’amour, un recueil rédigé pendant son embastillement en 1800, Ernestine raconte une histoire d’amour contrariée par deux libertins sans foi ni loi, où l’héroïne cherche désespérément à fuir le péché, incarné par le terrible Oxtiern.

マルキ・ド・サドといえば過激な描写が代名詞ですが、本作は彼の文学的真髄が結晶化した、静謐かつ残酷な哲学小説です。美徳がいかに無力であるかという絶望的なテーマを、情欲ではなく洗練された心理的葛藤を通じて描き出す手腕は見事です。道徳が瓦解する瞬間の美しさを捉えた、サドの理性的な狂気が宿る傑作といえるでしょう。 純潔を象徴するエルネスティーヌと、悪の深淵を体現するオクスティエルンが織りなす悲劇は、単なる勧善懲悪を超え、人間の本質に潜む闇を鋭く突きつけます。物語の根底に流れる「愛の犯罪」という冷徹な視点は、読者の倫理観を根底から揺さぶり、魂を激しく震わせる至高の文学体験をもたらすに違いありません。