L'action se situe en Normandie, dans un petit village portuaire appelé Bonneville. L'héroïne, Pauline Quenu, fille de Lisa Macquart et du charcutier Quenu (voir Le Ventre de Paris), orpheline à l'âge de dix ans, est confiée à des cousins de son père, les Chanteau. Ainsi que leur fils Lazare, qui se voient confier la fortune de Pauline.

エミール・ゾラが放つ本作は、底知れぬ強欲と無償の愛の凄絶な対峙を描き出しています。死の恐怖に苛まれる虚無主義と、自らを削り他者に尽くすポーリーヌの圧倒的な生命力。この魂のせめぎ合いは、読む者の価値観を揺さぶる文学的極致です。荒れ狂う海を背景に、生と死、そして自己犠牲という重厚なテーマが、血の通った生々しい文体で刻まれています。 映像化作品では、ノルマンディーの荒涼とした風景が視覚的に補完され、絶望と美しさを雄弁に語ります。一方で、内面を侵食する死の影や、献身が抱く神聖なまでの狂気は、活字の行間から滲む情念にこそ真髄があります。映像で壮絶な空気感を体感し、原作で人間存在の深淵に触れる。この重奏的な体験こそが、絶望の先に「生きる喜び」を見出すための至高の巡礼となるでしょう。