Retirado a la vida campesina en Olleros, un pueblo de la montaña leonesa, tras abandonar su trabajo de abogado, José María se encuentra de repente con el fantasma de don Manuel, el párroco que conoció en su niñez y adolescencia y que, ya viejo, se había suicidado tirándose a un pozo. A partir de este momento, la relación entre el ánima y el ser vivo se irá haciendo cada vez más estrecha e irá componiendo los quince capítulos de la novela. El fantasma del párroco don Manuel le irá contando a José María los incidentes de una larga caminata que, en compañía de otras ánimas ha realizado desde el berciano Santiago de Peñalba hasta Santiago de Compostela, Fisterra y otras partes del occidente gallego, para acabar convirtiéndose en una especie de Santa Compaña, procesión espectral que en León y Asturias recibe el nombre de Huéspeda.