I VECCHI E I GIOVANI è un romanzo sociale. L'ambientazione è siciliana. Pirandello descrive da par suo la Sicilia dei sanguinosi moti dei "Fasci" del 1893, sconvolta dalle lotte di classe. I personaggi del romanzo: il principe don Ippolito di Colimbetra, fedele suddito borbonico; don Flaminio Salvo, esponente della nuova borghesia capitalista; Roberto Auriti, glorioso garibaldino che si spegne in un'esistenza insensata; il giovane principe Gerlando di Colimbetra, sostenitore delle nuove idee e per questo costretto all'esilio. In pratica i personaggi vivono in un contrasto epocale di ideali. Due generazioni a confronto: quella che ha fatto l'Unità e che vede svanire l'eredità morale del Risorgimento, e quella più giovane, che nel tradizionalismo dei padri vede solo la difesa di interessi reazionari.