상규의 어머니와 숙부 신치호는 대가집 종손인 신상규와 그의 부인 윤씨 사이에 손이 없자 씨받이를 들이기로 한다. 씨받이로 선택된 옥녀는 집안에 들어와 상규와 합방을 하고 상규는 옥녀의 빼어난 미모에 반해 그녀를 총애한다. 옥녀에게 태기가 있자 집안의 보살핌을 받게 되고 그녀는 자신의 처지를 망각한 채 상규를 사랑하게 된다. 그러나 옥녀는 아들을 낳자마자 얼굴도 보지 못한 채 빼앗기고 그날로 떠날 것을 종용받는다. 집을 떠나게 된 옥녀는 죽음을 선택한다.