Dans "La Femme abandonnée" d'Honoré de Balzac, l'histoire se déroule en 1822, lorsque Gaston de Nueil, un jeune Parisien convalescent, est envoyé en Normandie pour se reposer. Il séjourne chez sa cousine à Bayeux, où il découvre la société provinciale, marquée par des familles nobles et des traditions rigides. Gaston, ennuyé par cette vie monotone, est intrigué par la présence de la vicomtesse de Beauséant, une femme de haute noblesse, isolée après une liaison scandaleuse. Fasciné par sa réputation et sa beauté, Gaston cherche à la rencontrer. Après plusieurs tentatives infructueuses, il parvient à obtenir une entrevue avec elle grâce à un stratagème. Lors de leur rencontre, il est captivé par son charme et sa dignité, mais aussi par la douleur qu'elle porte en elle. Madame de Beauséant, bien que touchée par l'attention de Gaston, reste sur ses gardes, consciente des conséquences sociales d'une nouvelle liaison. Elle lui explique sa position et les raisons de sa solitude, tout en repoussant ses avances. Gaston, désormais épris, lui écrit une lettre passionnée, exprimant son désir de rester à ses côtés, même en tant qu'ami. Le récit explore les thèmes de l'amour, de la solitude et des conventions sociales, tout en mettant en lumière la complexité des relations humaines et les dilemmes moraux auxquels sont confrontés les personnages.