Il rosso e il nero ( Le Rouge et le Noir), pubblicato nel 1830 da Stendhal, è uno dei grandi romanzi della letteratura francese del XIX secolo. L'opera racconta l'ascesa e la caduta di Julien Sorel, un giovane ambizioso e intelligente proveniente da una famiglia modesta, che cerca di migliorare la propria condizione sociale nella Francia della Restaurazione. Il titolo del romanzo ha un valore simbolico. Il rosso rappresenta spesso la carriera militare e la passione, mentre il nero richiama la carriera ecclesiastica e il mondo della religione. Questi due colori riflettono le possibilità di ascesa sociale dell'epoca e anche il conflitto interiore del protagonista. Julien, dotato di grande intelligenza e di un forte desiderio di affermazione, cerca di avanzare nella società attraverso l'educazione, l'astuzia e le relazioni sociali. Tuttavia, la sua ambizione si scontra con le rigidità della società aristocratica e con le proprie contraddizioni interiori. I suoi rapporti amorosi, in particolare con Madame de Rênal e con Mathilde de La Mole, diventano momenti decisivi della sua vicenda personale. Stendhal costruisce un romanzo ricco di analisi psicologica e di osservazione sociale. Attraverso la figura di Julien Sorel, l'autore esplora temi come l'ambizione, l'ipocrisia della società, il conflitto tra passione e calcolo e la difficoltà di trovare autenticità in un mondo dominato dalle convenzioni. Il rosso e il nero è considerato uno dei primi grandi romanzi psicologici della letteratura moderna e rimane una delle opere più importanti per comprendere la società europea dell'Ottocento e le tensioni tra individuo e ordine sociale.