Den unge islendingen Tormod Torfæus får i oppdrag av danskekongen å finne ut mest mulig om Danmark-Norges eldste historie. Han blir ansatt ved hoffet. Snart blir han sendt til Island for å samle inn alt han kommer over av gamle sagahåndskrifter. Dette er opptakten til en utrolig historie om begjær og trolldom, mord og forlis, hekseri og forførelse. Det er et besettende tidsbilde fra 1600-tallet, men det er også historien om hvordan det meste av det vi vet om vikingtiden, ble samlet inn og overlevde på grunn av tilfeldigheter. I en stil som er velkjent fra Den svarte vikingen tar forfatteren Bergsveinn Birgisson oss i denne boken med til overgangen mellom middelalder og nytid. Vi blir med når Torfæus, iført sin imponerende parykk, rir gjennom barndommens daler på jakt etter gamle manuskripter. Leseren er tett på da Torfæus forliser ved Skagen og etterpå dreper en reisekamerat med kårde. Langsomt går tiden mens han venter på om kongen vil frikjenne ham fra dødsdommen. Og vi blir med inn på gården hans på Karmøy, der han sitter og holder minnet om den gamle norske storhetstiden levende. Med manuskriptene som inneholder så godt som alt vi vet om vikingtiden i potetkjelleren, skriver han den første sammenhengende norgeshistorien.