Комедия о надворном советнике Подколесине — вполне достойном на первый взгляд мужчине, который, поддавшись на уговоры друга, задумывает жениться. За руку и сердце купеческой дочки Агафьи Тихоновны ему предстоит конкурировать с другими женихами, которые не бог весть что из себя представляют. Подколесин, не без помощи ловкого друга, побеждает в этом соперничестве. Но потом осознает, что жениться ему и боязно, и как-то не хочется на самом деле. И сбегает, проявив малодушие.