Die Luft flimmerte über der Wüstenlandschaft im Maricopa County, Arizona. Unter der erbarmungslosen Hitze war das Flussbett des Salt River schon seit einem Monat ausgetrocknet. Nur noch vereinzelt stand Wasser in Pfützen oder größeren Vertiefungen. John O'Whelan war vor der Hitze aus Phoenix geflohen, hatte sich die Kleidung vom Leib gerissen und war in ein Wasserloch nahe des Ufers gesprungen. Die kümmerlichen Bäume dort spendeten nur wenig Schatten. Das Wasser reichte dem kräftig gebauten Mann bis zur Brust. Es war lauwarm und brachte kaum Abkühlung. Als sich Geräusche von Pferdehufen und Kutschenrädern näherten, wunderte sich O'Whelan nicht, denn die Badestelle im Fluss kannten viele. Dann aber traf ihn der Schock gleich zweimal. Die Frau auf dem Bock war blond - und splitternackt. Und rechts unter dem Sitzgestell ragte der Doppellauf einer Schrotflinte hervor.