English summary: Life imprisonment is the hardest and at the same time most controversial punishment in the German penal system. Gabriele Kett-Straub studies the basic principles and all the legal relevances of this form of punishment. In doing so, she also gives a description of the most recent developments in the everyday legal usage of this punishment. German description: Erst wenn das Strafrecht an seine Grenzen stosst, kann es seine tatsachliche Wirksamkeit unter Beweis stellen. Geht es um extreme Taten und Strafen wird es schwer, die Balance zwischen den unterschiedlichen und oft gegenlaufigen Zwecken zu finden. Gabriele Kett-Straub untersucht die lebenslange Freiheitsstrafe mit all ihren rechtlichen Facetten. Insbesondere geht es ihr um die Legitimation der Strafe, ihre Ausgestaltung als absolute Strafandrohung und die Aussetzung des Strafrestes zur Bewahrung gemass 57 a StGB. Sie erortert ausfuhrlich, warum unsere Gesellschaft dieser Sanktion als Hochststrafe bedarf und widmet der Bestimmung der besonderen Schwere der Schuld ein eigenes Kapitel. Ausserdem behandelt die Autorin aktuelle Fragen wie die Kombination der Strafe mit der Sicherungsverwahrung, die besondere Schwere der Schuld als Gegenstand einer Verstandigung und die Anrechnung einer uberlangen Dauer eines Strafverfahrens auf eine lebenslange Freiheitsstrafe.