On parle souvent des vertus guérisseuses de l’humour; on connaît aussi le phénomène des « Docteurs Clowns », ces gens qui sillonnent les hôpitaux, les résidences, les maisons de convalescence, avec un « nez rouge » pour faire sourire les gens. Dans son dernier essai Entendre à rire, Pierre-Michel Tremblay approfondit le sujet et va beaucoup plus loin pour nous faire voir le phénomène de l’intérieur. En effet, curieux de savoir comment fonctionnent ces personnes dévouées dont notre esprit pragmatique met quelquefois en doute l’utilité, l’auteur accompagne, littéralement, ces accompagnateurs dans les corridors des institutions. Il met au jour tout le travail préparatoire qui précède les visites aux malades; il souligne l’importance de l’écoute, certes, mais aussi de la capacité à improviser, pour tirer le meilleur parti possible des quelques minutes dont chacun et chacune de ces émissaires du rire dispose pour instaurer un climat de confiance et de détente tantôt avec un enfant atteint de cancer, tantôt avec une personne en perte cognitive. L’auteur se fait discret, tout petit, pour mieux relater et décrire les moments de grâce que suscitent de telles interventions. Tremblay, le scripteur humoristique de métier, laisse cette fois toute la place à ces praticiens de l’humour et leur rend, par le fait même, un vibrant hommage.