N. Cohn scrute les origines de la foi, dans l'Apocalypse, en un futur parfait qui viendra après la fin du monde, où le bien triomphera du mal. Il remonte aux visions de l'Egypte ancienne, de la Mésopotamie, de l'Inde pour s'attacher ensuite aux innovations introduites par les prophètes iraniens et juifs et les premiers chrétiens, qui rêvèrent un paradis sur terre.