Que seraient des films cultes comme La Belle et la Bête de Jean Cocteau ou Les Ailes du désir de Wim Wenders sans les somptueuses images d'Henri Alekan? Pierre-Alexandre Schwab retrace la carrière exceptionnelle de celui qu'il considère comme "le plus baudelairien des chefs opérateurs". Des tout premiers pas d'Alekan, aux côtés de son maître Eugen Schiifftan, jusqu'à l'âge de la maturité où l'artiste met en pratique ses conceptions picturales et musicales de la lumière, en collaborant avec les plus grands cinéastes, l'auteur nous fait traverser soixante-dix ans de vie créative, de Marcel Carné à Amos Gitaï, en passant par René Clément, William Wyler, Abel Gance, Joseph Losey ou Ratil Ruiz.