A la déclaration de guerre Yann Kermadec se trouve à Alger. Il décide de se réengager dans l'armée de l'air en tant que pilote. Les bureaux de recrutement ne tiennent pas compte de son expérience bien supérieure à celle de ses homologues militaires et refusent sa demande. Ce ne sera qu'après l'intervention de son patron civil, le lieutenant colonel Dagnaux ayant rejoint lui aussi l'armée de l'air qu'il sera intégré. Ayant participé à la courte guerre de 1940 où pourra mesurer le manque de préparation et l'impéritie des responsables. Dès son retour en Bretagne suite à la défaite il décide de rejoindre l'Angleterre où il retrouvera son amie Sally. Un nouveau personnage apparaît dans le roman : Yvon, son cousin germain, également pilote.