1916年4月の復活祭蜂起から、22年のアイルランド自由国を経て、49年の完全独立までの歴史を、主要人物をとおして描く現代史。蜂起は一週間たらずで英軍に鎮圧され、ピアスとコノリーたちは処刑された。にもかかわらず、「革命の第２世代」が22年に事実上の独立を勝ち取ったのはなぜか。それはアイルランド民族の魂の覚醒・再生をめざしたピアスや、世界大戦を革命に転化しようとした社会主義者にして民族主義者のコノリーらの蜂起の理念・理想を継承したからだった。英国に処刑されたピアスとコノリー、グリフィスとコリンズは不幸な内戦の最中に脳溢血と仲間による暗殺に斃れた。彼らが造り上げた「アイルランド自由国」は、その後政敵でもあったデ・ヴァレラの手に移り、彼の長期独裁政権がアイルランドの礎を築いた。文学者から革命家に転じたピアスらとは逆に、革命家から文学者に転じたショーン・オケイシー論も付す。