1987年に大法輪閣から出版された名著を復刊。わかりやすい文体で定評がある、ひろさちや氏の著書の中では硬派な一冊。上巻では、歴史上のゴータマ・ブッダにさかのぼる仏教の歴史を文献史料にもとづき、根本仏教の誕生から大乗思想の隆盛までユニークな視点でたどります。