Partiendo del análisis de la novela de Antoine de La Sale, "Le Petit Jehan de Saintré" (1456), este espléndido libro de Julia Kristeva tiene por objeto proponer una teoría de la significación novelesca, basada en los métodos de la lingüística moderna y de la semiología, sin ignorar la historia y la sociedad dentro de las cuales la novela se produce y actúa. Ello le convierte en el primer intento de extraer científicamente las leyes fundamentales que regulan la significación novelesca.