Il s'agit d'un chien nommé Buck dont les instincts primitifs reviennent après une série d'événements qui se produisent lorsqu'il est mis à tirer un traîneau au Yukon lors de la ruée vers l'or qui a eu lieu au 19e siècle dans le Klondike au cours de laquelle les chiens de tir étaient acheté à des prix élevés.Buck découvre peu à peu son côté sauvage, dans un paysage où coexistent ambition, violence aveugle et loyautés inexplicables. Jack London a laissé un roman qui regarde la réalité avec les yeux d'un chien, mais qui ne tombe jamais dans des humanismes vides.