”Han började försiktigt rekapitulera allt som hänt sedan den där dagen i höstas, då han bet i den ödesdigra oliven. Tomas Gassel. Prästen som föll framför tåget. De ensamma kvinnorna på Moerckstraat. Benjamin Kerran – och den försvunna fröken Peerenkaas, som hade annonserat efter sin mördare av allt att döma. Den osannolika lilla nålen uppe i Wallburg. Det var märkligt.” Kopplingen mellan stryparens offer är svag. När f.d. kommissarie Van Veeteren motvilligt lämnar den trygga antikvariatshandeln – för att konfronteras med ännu en dödens hantlangare – upptäcker han ett mönster med tydliga avtryck i böckernas värld. Blake. Musil. Rilke. Och han anar en mördare av ovanligt slag. Mycket ovanligt. Svalan, katten, rosen, döden är den nionde, fristående delen i Håkan Nessers mångfaldigt prisbelönta romanserie om poliserna i den fiktiva staden Maardam.