En s'appuyant sur un corpus de textes contemporains, l'auteur propose une monographie de deux signes doubles de ponctuation: la parenthèse et le tiret double. Après avoir présenté l'histoire de ces signes et des théories linguistiques sur la ponctuation, elle propose des analyses syntaxiques. La nature des segments langagiers qui se trouvent «décrochés» (c'est-à-dire mis entre parenthèses ou entre tirets), leur position dans la phrase sont abordés ainsi que les jeux sur la linéarité autorisés par ces signes. La dimension sémantique intervient également pour montrer que la parenthèse crée un «dénivelé énonciatif» qui constitue la parenthèse et le tiret double en aire de reformulation (vulgarisation scientifique), et de dialogisme (discours rapporté). C'est surtout à la description du rôle métaénonciatif de ces deux signes que l'auteur s'attache: parenthèses et tiret double s'offrent souvent comme un écrin graphique dans lequel le sujet écrivant fait la rencontre - parfois si délicate - du sens qu'il entend donner à ses mots.