에리히 프롬은 인류 역사의 철학적·종교적 천재들이 제시한 다양한 통찰들을 종합하면서 현대인과 현대사회의 병적인 성격과 그것의 극복 방안에 대해서 그 누구보다도 깊이 있게 고뇌하고 사유했던 심원한사상가이다. 그는 체념과 절망에 빠져 있는 현대인들로 하여금 자신의 잠재적인 능력과 위대성을 자각하게 하면서 자신들의 힘으로 현실을 변혁할 수 있다는 자신감과 희망을 불러일으키는 것과 동시에, 현대사회의 위기를 극복할 수 있는 구체적인 대안을 제시하려고 했다. 에리히 프롬의 이러한 면모는 󰡔소유냐 존재냐󰡕에서 가장 잘 나타난다. 그는 이 책에서 인간이 구현할 수 있는 성격적인 방향을 소유지향적인 것과 존재지향적인 것으로 나누고 각각의 성격적인 방향이 갖는 구체적인 특성을 보여주면서 우리에게 존재지향적인 성격을 구현할 것을 촉구하고 있다. 우리나라에서뿐 아니라 한때 전 세계적으로 선풍을 불러일으킨 이 책은 읽을 때마다 그 어떤 고전과 마찬가지로 우리가 살아온 삶의 궤적을 돌이켜 보면서 우리 자신을 가다듬게 하는 깊이와 힘을 갖고 있다.