Ystävyys. Rakkaus. Ylenkatse. Viha. Sota. Jatkosodan keskellä Viitikon perhettä kohtaa tragedia, kun perheen isä menehtyy ratatyömaalla. Yksin jäävät äiti Kaarina ja lapset, sota-ajan ja niukkuuden keskelle. Viranomaiset määräävät Viitikon mökkiin asumaan myös Ailin, reippaan karjalaisnaisen tyttärineen. Jonkinlaisessa järjestyksessä ollut elämä menee entistä enemmän sijoiltaan. Viitikon perheen vanhin poika, kekseliäs ja näppärä Viljo, alkaa ottaa aikuisen roolia. Vaikka onkin vasta lapsi, Viljo tahtoo tehdä osansa ja auttaa perhettään. Mitä siitä, että epähuomiossa tulee toimittua lakia vastaan? Tarkoitushan on hyvä. Pojan omapäinen toiminta saa Kaarinan huolestumaan, ja vilkkaan Ailin kanssa on aluksi hankalaa tottua asumaan. Mutta kun tunnelma kotirintamalla vaihtelee murheesta turhautumiseen ja ilonhetkistä varovaiseen toivoon, huomaavat Kaarina ja Aili, että erilaisuus voi myös yhdistää. Vähitellen Kaarinan sydämestä löytyy tilaa myös uudelle rakkaudelle. Sisko Istanmäki on lämpimän humoristisista teoksistaan tunnettu kirjailija. Hän on saanut Kirjallisuuden valtionpalkinnon vuonna 1971 ja Kiitos kirjasta -mitalin vuonna 1996.