En politibetjent begår selvmord uden at efterlade et selvmordsbrev eller nogen som helst forklaring på sin gerning. Alle har set ham som en ganske almindelig, næsten kedelig mand, indtil en ung pige dukker op og fortæller om sider af den døde, som hverken hans kone eller kolleger har kendt til. Kriminalassistent Dave Bannion giver sig til at grave i sagen og finder hurtigt ud af, at mange af byens allervigtigste og allerfarligste mænd har en uforklarlig interesse i betjentens død, der fremstår mere og mere gådefuld, som efterforskningen skrider frem. Den amerikanske forfatter William P. McGivern (1918-1982) har både udmærket sig som skønlitterær forfatter og som manuskriptforfatter. Efter at have kæmpet i Anden Verdenskrig og studeret på universitetet i Birmingham vendte McGivern tilbage til USA og blev kriminalreporter for Philadelphia Bulletin, hvor han fandt inspiration til sit virke som krimiforfatter. Mange af McGiverns romaner er blevet filmatiseret i løbet af 1950’erne.