Ambientado no bairro de Cavalcanti, no subúrbio carioca, Safiras de Candinho gira em torno do amor de Antônio Candido por Maria das Neves. Ele, dançarino da comissão de frente da Portela, ela, menina que sonha em ser professora. Mundos diferentes, mas que se correspondem ao longo da história. Recheado de fatos históricos e de figuras que marcaram uma época, o romance tece uma série de acontecimentos que mistura mundo espiritual e samba. José Leonídio desfila uma sequência de personagens bem delineados para falar da riqueza cultural do bairro, assim como da realidade do cotidiano de pessoas simples, da resistência e persistência de nossa gente.