19世紀後半・イタリアの国境に近いスイスの小さな村。少年ロミオは家族とともに、貧しくも幸せに暮らしていた。しかしある日、平和な村に「死神」と呼ばれる人買いルイニが現れる。ルイニの陰謀で、畑を失ってしまう一家。ロミオは、家族のために自らを人買いに売り、ミラノで煙突掃除夫となる。きつい煙突掃除の仕事や、親方一家の厳しい仕打ち、不良グループ「狼団」との争いなど、想像以上につらい生活。しかし同じ煙突掃除夫の親友・アルフレドや仲間たちと助け合い、屋根の上から見えるミラノの美しい青空にも励まされ、日々をのりこえていく。いつしか強い絆で結ばれたロミオたちは、「黒い兄弟」を結成し、友情を誓い合うのだった―。過酷な状況でも希望を失うまいとする少年たちの、熱い友情と勇気の物語。