国家と社会とを結ぶかけ橋である地方自治はいかに生成するのか。地方民会の成立過程を構造的に考察。明治国家形成の特質を解明する。
課題と方法／序章　農民的自治の形成と発展／大久保政権期の政治構造（明治国家と地方支配／政権構想と地方制度／地方官と地方行政機構／地方民会の成立過程／「議員」の性格／地租改正と議員）／留守政府下の府県議事会（議事会成立の契機／議事会と議者／議事会則の性格／議事会の実態）／大久保政権成立期の「府県会」（府県民撰会憲法の成立／府県会規則と地方官会議／明治七年県会の特色／議事権限の限定）／地方官会議と地方民会（政体構想と地方官会議／地方官会議の政治的動向／地方官会議と民会／地方民会規則の変化／明治八年府県会の実態）以下細目略／地租改正と農民の動向／地租改正と地方民会／終章　自由民権運動と地方自治論／結論