アメリカ合衆国を離脱して奴隷制度を認める憲法を制定した我らが南部連合は、一八六一年四月十二日、サウス・カロライナ州にあった北軍のサムター要塞に砲撃を加え、これを占領―こうして南北戦争の火蓋が切って落とされた...。私の名はジョン・カーター。南部農場主の家に生まれ、高貴な生き方を貫いたまま他界した父親を誇りに思う、マンフォード旅団ヴァージニア第四連隊の騎兵中尉だ。そんな私がある戦場で、密書を届ける任務に失敗したにも拘らず大尉に昇進したのは―。