Fabriken mit zerschlagenen Fensterscheiben und schuttübersäte Brachen, aus denen hier und da Schornsteine aufragen. Der Backstein grau und stumpf, die Fenster zerborsten, das Innere der Fabriken ausgeschlachtet und die Hülle dem Abriss oder der Verwahrlosung anheimgegeben. Die Wasser des Kanals unbeweglich, dunkel und verstopft mit Stahlträgern, Balken und Müll. Und eine verstörende Stille. So erlebte Laura Göbelsmann Mitte der 1980er-Jahre Ancoats, einen Stadtteil von Manchester, einst Wahrzeichen der Industriellen Revolution. Von dieser ersten Begegnung und vielen weiteren Reisen erzählt sie in ihrem Buch. Entstanden ist ein Reiseführer durch die Vergangenheit und Gegenwart einer Region, die im 19. Jahrhundert Englands Ruf als Werkstatt der Welt begründete. Eine Geschichte von Kapital und Arbeit, von Aufständen, Arbeitskämpfen und Reformen, von Erfindungsreichtum, Industriespionage und Sklavenhandel. Die Geschichte beginnt mit der Industriellen Revolution, die zu einer tiefgreifenden Veränderung der Gesellschaft führte. Baumwolle ist das Synonym für diese Revolution. Über ein Jahrhundert waren Baumwollerzeugnisse das wichtigste Exportgut, doch dann begann der Niedergang. Das britische Empire zerfiel, Absatzmärkte gingen verloren. Die Stationen dieser Zeitreise sind unter anderem: das Tal des Calder im Westen von Yorkshire, Weberdörfer rund um Leeds und Manchester im benachbarten Lancashire, einst Hochburg der Baumwollindustrie. Die Autorin berichtet auch von den US-Staaten Georgia und South Carolina, wo die Rohbaumwolle herkam.