Les fans du brillant et excentrique agent du FBI Aloysius Pendergast l'ignoraient : il avait été marié avant de perdre sa femme lors d'un safari, en Afrique - sous les crocs d'un lion. Douze ans après le drame, Pendergast découvre qu'il ne s'agissait pas d'un accident, comme il le pensait jusque-là, mais d'un meurtre... Qui pouvait en vouloir à Hélène ? Pourquoi a-t-elle été tuée ? Épaulé par son fidèle Vincent D'Agosta, de la police de New York, Pendergast n'aura de cesse de résoudre l'énigme. Mais connaissait-il si bien Hélène ? Il l'avait rencontrée lors d'une exposition consacrée au peintre naturaliste Audubon. Elle semblait s'intéresser à un dessin quasi inconnu du maître. Hélas pour Pendergast, d'autres personnes sont à la recherche de ce même dessin. Une chasse au trésor et une course-poursuite commencent alors, dans une histoire où le chasseur pourrait bien être en même temps le gibier. Après avoir affronté son propre frère, Diogène, Pendergast va se retrouver face à un ennemi machiavélique.

プレストンとチャイルドが放つ本作の真骨頂は、知性と狂気が同居する捜査官ペンダーガストの、深淵を覗き込むような内面描写にあります。亡き妻の死が、芸術家オーデュボンの名画を鍵に壮大な謀略へと変貌する展開は圧巻です。ミステリーの枠を超え、人間の記憶の不確かさと、真実を求める執念が引き起こす熱病のような情念を見事に描き出しています。 物語を貫くのは、美しき絵画に秘められた残酷な意図と、追う者と追われる者が反転するスリルです。著者の緻密な筆致は、読者を洗練されたゴシック的恐怖と息もつかせぬ追跡劇の渦へと突き落とします。知的な悦楽と根源的な恐怖が交錯する中で、愛する者の真の姿を問い直すという文学的なテーマが、読む者の魂を激しく揺さぶる一冊です。