En 1923, Michel de la Tournière, jeune métis franco-khmer, s'embarque pour le Cambodge pour y occuper un poste paisible de fonctionnaire colonial. Las, il y arrive au moment où André Malraux est surpris en flagrant délit de pillage d'antiquités. La mystérieuse disparition du couple qui accompagnait les Malraux le replonge dans son histoire personnelle. En effet, quinze ans auparavant, sa sœur aînée a trouvé la mort à Angkor dans des circonstances mystérieuses. Installé au cœur de la cité d'Angkor, où la forêt enterre les temples et où mythes et légendes s'entremêlent, il va inlassablement poursuivre sa quête de vérité, ce qui ne l'empêche pas de participer activement à la renaissance de cette cité, symbole de la gloire de ses ancêtres. Avec l'aide du Commissaire Crettier et du grand architecte Henri Marchal, il va tenter d'élucider les disparitions mystérieuses survenues depuis l'arrivée des Européens et lever le mystère qui l'obsède. Il y parviendra, alors que le Cambodge est de plus en plus plongé dans une guerre dont il aurait dû être un simple spectateur, mais qui le conduira au plus noir de son histoire: la dictature des Khmers Rouges.