When Red Baker, a Larmel steel worker in Baltimore, Maryland, gets laid off from his job he goes crazy: boozing, attempted philandering, running away from his future. Filled with unforgettable characters from Red’s angry but loyal wife, Wanda; his basketball-star son, Ace; his lifelong friend Dog, a casualty of the layoff; and Crystal, the go-go dancer at Lily’s bar who embodies Red’s fantasies of escape. Red Baker is a classic American novel about a man with no identity who tries to replace the one he’s lost.

ロバート・ワードが描き出すのは、単なる失業の悲哀ではありません。本作の真髄は、長年アイデンティティを支えてきた鋼鉄の火が消えた瞬間、剥き出しになった男の魂が経験する「苛烈な漂流」にあります。ボルチモアの荒廃した空気感と、明日への展望を失った焦燥が、暴力的なまでの熱量を持って読者の肌に突き刺さってくる。これこそが本作の持つ文学的な膂力です。 登場人物たちの造形も実に見事です。献身と怒りの間で揺れる妻ワンダや、現実逃避の象徴であるダンサーなど、誰もが欠落を抱えながらも生々しく呼吸しています。失った過去に執着し、狂気的な逃避行に身を委ねるレッドの姿は、崩壊しゆくアメリカン・ドリームの残酷な縮図と言えるでしょう。自己の再定義という普遍的かつ重厚なテーマに、魂が震える一冊です。