1898年1月10日、ロシア帝国の支配下にあったラトビアのリガに生まれる。1921年からフセヴォロド・メイエルホリド率いる国立高等演劇工房で演劇を学び、そこでジャック・ロンドンの『メキシコ人』等多くの演劇美術の担当。1924年、映画に移行し、国家映画委員会の仕事で『ストライキ』を製作。1925年、彼の代表作とされる『戦艦ポチョムキン』を監督。『十月』（1928年）、『アレクサンドル・ネフスキー』（1938年）、『イワン雷帝』（1944年）といった作品を次々と世に送り出した。1948年2月11日、モスクワにて死去。享年50歳。