信仰篤き若き僧院長アンブロシオは、見習い僧を装って修道院に入りこんだ美しい女マチルダの誘惑にかかり、戒律を破ってしまう。破戒僧となったアンブロシオは、やがて、本性をあらわした魔性の女の意のままに、黒魔術に手を染め、聖なる教会を黒ミサで汚し、妖術、強姦、窃盗、殺人とあらゆる悪徳に身を沈めていく。ルイス19歳の時に完成されたこの作品は、そのすさまじい背徳と残虐によって発表当時激しい非難を浴びながらも、サド、ホフマンからブルトンに至る異貌の作家たちの賛辞によって見事に再生した、ゴシック小説のまぎれもない傑作である。